新西兰，一片温润如水的国土，在这你甚至连条蛇都见不到。不过，这里却生活着一种“顽皮放肆”的独特物种——啄羊鹦鹉。啄羊鹦鹉生活在新西兰环境严酷的高山上，平日喜欢咬咬登山者的背包和鞋子，偶尔也翻翻垃圾桶，或者合作撬开门窗找食物，甚至把登山客锁在山上的厕所。凭借特有的好奇心和超高智商，啄羊鹦鹉在新西兰家喻户晓。

不少科学研究都证实了啄羊鹦鹉的聪明伶俐——它们不仅会使用工具，还能顺利通过许多智力游戏测试。最近，奥克兰大学又设计了一套难度更高的智力游戏，来考验啄羊鹦鹉。他们想知道这些小家伙会不会跟人类一样，懂得统计推断？结果发现：啄羊鹦鹉确实具有真正意义上的统计推断能力！它们会估算事情发生的概率，并根据概率调整行为。这项研究结果前不久发表在了《自然通讯》杂志上。

在测试中，研究人员将两个罐子装满黑色夹子和橙色夹子，并且两个罐子里的黑色夹子数量不同。测试者双手从两个罐子里各自随机取出一个夹子并紧握手中，再让啄羊鹦鹉选择其中一只手。若鹦鹉选中了握着黑夹子的那只手，则奖励食物；若是橙色，则不奖励。

实验发现，啄羊鹦鹉更倾向于选择黑夹子多的罐子。也就是说，啄羊鹦鹉似乎懂得：如果罐子里有更多黑夹子，那么从里边取出黑夹子的机会更大，也就更有可能获得奖励。这不就是我们人类口中说的概率？

但是，这还不能完全证明啄羊鹦鹉具有真正的统计推断能力。于是乎，研究人员继续设计对照实验，检查啄羊鹦鹉到底用的是哪种“解题思路”。结果显示，当黑色夹子数量相同时，啄羊鹦鹉会倾向选择黑夹子占比更高的罐子。这说明，啄羊鹦鹉通过观察物体在整体中的相对比例来推算概率，具有真正意义上的统计推断能力。

人类还有一项绝技，就是能注意到物理障碍的存在，且知道被障碍隔开的物件不应该算进概率之中。那么，啄羊鹦鹉在进行统计推断的时候，会不会也跟人类一样，懂得将观察到的障碍纳入考虑？

在第二组实验中，研究人员在罐子中间加了个隔板。测试者和鹦鹉都能看到隔板下方的夹子，但是伸手够不到。结果，啄羊鹦鹉更倾向于选择隔板上方黑夹子比例更高的罐子。这说明，它们在推断概率时懂得隔板下方的夹子并不在统计范围之内。跟人类相似，啄羊鹦鹉在进行统计推断的时候，会综合考虑物理阻隔。

研究团队再请来两位测试员，一位扮演“偏袒”的角色，另一位扮演“随机”的角色。“偏袒型”测试员会特地从罐子里取黑色夹子；而另一位则会别过头去，随机从罐子里取夹子。实验发现，尽管不同罐子里的黑色夹子比例相同，啄羊鹦鹉却更倾向于选择那位“偏袒型”测试员。换句话说，啄羊鹦鹉似乎看穿了“偏袒型”志愿者的心思，知道他特别执着于黑夹子。因而，研究者认为啄羊鹦鹉跟人类一样，在进行概率推断和选择的时候会观察并考虑到社会信息。

通过以上三组实验，我们能够看出：啄羊鹦鹉的统计推断方式跟人类和猩猩高度相似，即以相对数量、而非绝对数量来推算概率，并懂得物理阻隔的存在，也会考虑到社会信息。这是我们第一次知道，灵长类以外的物种也具有概率推断能力。

啄羊鹦鹉的机灵，也给自己带来了麻烦。它的中文名字“啄羊”，就很形象地描述了麻烦的来源。由于长期生活在高山环境，啄羊鹦鹉并不挑食，肉类也在它们的食谱上。当一些牧民移居到高山地区，他们带来的绵羊就成为了啄羊鹦鹉肥美的食物。19世纪60年代开始，一些高山牧民抱怨自己养的绵羊身上总有很奇怪的伤口，另一些还目击了啄羊鹦鹉如何攻击绵羊、追赶绵羊直至精疲力竭、甚至摔下悬崖。从19世纪60年代末到20世纪70年代，大约15万只啄羊鹦鹉被射杀或毒死。1986年，政府立法保护啄羊鹦鹉，但还存在非法猎杀、偷捕。如今新西兰全境的啄羊鹦鹉只有约3000~7000只，被列为“濒危”状态。