诺贝尔奖的3个自然科学奖项偏重基础研究，似乎离我们普通人的日常生活距离甚远——但事实并非如此。诺贝尔奖的得主拓展了人类知识的边界，不仅激励人们探索未知，还演化出了许多今天习以为常的技术、发展了大量更有效的研究方法；这些技术和方法，早已经成了全人类日常生活的一部分。

1895年，阿尔弗雷德·诺贝尔最后一次修改了遗嘱：“请将我的财产变作基金，每年用这个基金的利息作为奖金，奖励那些在前一年为人类作出卓越贡献的人。”

当他宣读这份遗嘱时，可能不会预想到今天诺贝尔奖的重要地位。这位因发明和改进安全炸药而获得巨大名声和财富的瑞典化学家，以世界上最负盛名的科学奖而青史留名。

在过去的一百多年中，诺贝尔奖几乎采摘了物理、化学和生理学与医学领域所有最优秀的果实，并且让科学之树越来越茁壮茂盛。最优秀的科学家们大都是诺贝尔奖得主；诺贝尔奖得主也都是最优秀的科学家。诺贝尔奖的历史，几乎就是二十世纪后的自然科学发展史。