美国航天局局长吉姆·布里登斯廷17日在美国参议院商业、科学和交通委员会作证时说，2021年肯定能完成美国下一代大推力运载火箭“太空发射系统”的首飞。

布里登斯廷在回答参议员罗杰·威克提问时说，“太空发射系统”的首飞在2021年肯定可以完成。但他说目前尚不能给出新的发射时间表。

美国将其重返月球的计划命名为“阿耳忒弥斯”，计划在2024年前将美国宇航员送上月球。“太空发射系统”正是美国重返月球计划将要使用的大推力运载火箭。

美航天局7月9日发布公告称，“太空发射系统”的液氢箱已运抵亚拉巴马州的马歇尔太空飞行中心等待测试。目前工程人员已完成了对火箭上面级和四个“芯级”组件中两个的测试，计划今年秋天开始测试液氢箱，每个测试场景均需要大约4个月才能完成。

美航天局原计划2028年实现重返月球的目标，但特朗普政府认为2028年登月的时间表“不够好”，并于今年4月要求在2024年前将美国宇航员送上月球。

然而，美航天局和波音公司共同开发的“太空发射系统”多次“跳票”。原定2018年11月搭载“猎户座”飞船进行首次不载人飞行，后来一再推迟，原因是波音开发进度延误及美航天局对波音开发火箭合同管理不善等。

因重返月球计划进展缓慢，美航天局近日决定“降级”相关负责人。先前主持人类重返月球计划的比尔·格斯登美尔被“降级”。/新华社