6月25日凌晨，第四十六颗北斗导航卫星成功发射。作为北斗三号第二颗倾斜地球同步轨道卫星，英文缩写IGSO卫星，也被业内人士亲切地称为“爱星”。它将定位在高轨道上，以更广的区域、更高的精度，增强北斗三号整体技术指标。

在世界主要卫星导航系统纷纷以单一轨道卫星部署星座的背景下，中国北斗独树一帜，开创性地采用三种轨道卫星组成混合导航星座。那么这颗“爱星”有何不同？北斗导航卫星的布局究竟有哪些讲究？记者采访了中国航天科技集团五院有关专家。

目前，北斗三号已成功发射了21颗卫星，包括18颗MEO卫星（中圆轨道卫星，因小巧灵活被网友亲切地称为“萌星”）、1颗GEO卫星（地球静止轨道卫星，也被称为“吉星”）和2颗IGSO卫星（倾斜地球同步轨道卫星，也被称为“爱星”），此次发射的第四十六颗北斗导航卫星是北斗三号的第二颗“爱星”。

航天五院的专家告诉记者，正如棋子落在纵横交错的棋盘上，这三类卫星在不同的轨道上坚守着岗位。“萌星”是全球组网的主力，不辞辛劳地绕着地球满场跑着，让自己的星下点轨迹不停地画着波浪线，以求覆盖到全球更广阔的区域；“吉星”则始终随着地球自转而动，时时刻刻“高照”祖国；“爱星”则像辛勤的蜜蜂一样，让自己的星下点轨迹始终聚焦亚太地区跳8字舞。

众所周知，“中国-亚太-全球”是北斗卫星导航系统的三步走路线。在前两步中，北斗需要锁定中国和亚太地区提供服务，“吉星”和“爱星”显然更有优势，而“萌星”则不太经济实惠，况且当时星上的很多关键技术尚未突破。但这并不意味着完全放弃“萌星”，必须经实践验证后，最终迈向全球。

北斗一号卫星总设计师范本尧院士说：“系统一下建那么大（全球组网），需要大量的时间和资金。当时刚刚改革开放，用户集中在国内、周边。因此‘先区域、后全球’的技术途径很正确，符合中国国情，具有中国特色。”

为此，航天五院的北斗人首次建成了GEO/IGSO/MEO混合星座，以最少的卫星数量建设了集基本导航、位置报告等多种业务于一体的北斗二号区域卫星导航系统。

专家表示，这种技术体制可以高效构建区域系统，兼顾拓展全球系统。在北斗二号系统的建设中，通过发射4颗“萌星”并在轨运行，逐步攻克了一系列瓶颈问题。因此，当北斗开启全球组网征程后，跃升为主力的“萌星”得以大显神威。

此时的“吉星”和“爱星”不仅不会退出历史舞台，而且还将承担配合“萌星”、显著增强北斗三号整体技术指标的职责，为未来的北斗之路进行拓展和验证。/新华社