伴随吃辣而来的强烈的、有时甚至是难以承受的影响是由辣椒中一种微小化学物质引起的，这种化学物质叫做辣椒素。食用大量的辣椒素造成的不适能阻止过度消耗，但对于那些能忍受生理和精神上的痛苦的人来说，辣椒素对不同的人影响程度不同，有些人只是觉得稍稍不适，而另外一些人觉得要辣死了。

辣味食物

在生物学角度上的重要性

尽管吃辣有些痛苦，研究人员认为辣赋予菜肴一种特定的、妙不可言的特点，从而保证一些文化不会消失。走遍全球的人可能会注意到，气候比较炎热的国家也会提供更加辛辣的菜肴。 康奈尔大学的研究人员发现这并非巧合。

高温导致食物变质；在电冰箱发明之前，食物变质对高温地区而言是严重的健康风险。在1998年的一项研究中，康奈尔大学的研究人员发现，调料味在赋予食物重口味的同时，还能阻止食源性细菌和真菌的生长。根据媒体报道，辣椒素的抑菌功效尤为显著，它杀死或抑制了食物中超过75%的细菌。

辣椒素对身体的影响

也许你认为泰国青咖喱非常美味，但是人体却把辣椒素当成一种具有冒犯意味的、应该被立刻排出体外的物质。据报道，辣椒素会让体内腺体进入全面检修的状态。因此，吃下辣椒的人会流鼻涕、流口水、口腔里唾液也会增多。在你吃下辛辣菜肴的那一刻，尽管温度并没有升高，你还是会觉得很热。之所以会有热的假象，是因为辣椒素能够进入名为TRPV1的疼痛接收器中，这种接收器通常只有在感到热时才会被激活。一旦这个接收器被激活，尽管实际温度并没有改变，但神经传导到大脑的信息让你觉得自己好像离热源很近。一旦对热非常敏感的疼痛接收器被激活，大脑就会相信你真的太热了，然后会尽力缓解这一症状。最终，身体就会触发最佳的防热机制之一：出汗。这就是为什么很多人在享用了辛辣的菜肴后会出更多的汗。对于很多人、特别是那些不常吃辣的人而言，摄入过多的辣椒素会导致消化道紊乱。就像辣椒素会对眼睛、嘴巴和鼻子产生影响一样，它也会使大肠分泌出更多的液体。辣椒素还会加剧肠道的收缩，而这一切都是为了帮助我们尽快将这种侵犯性的物质排出体外。

/本报综合