由于随着年龄增加，人的食量和体力活动明显减少，胃肠道分泌消化液减少，以及肠管的张力和蠕动减弱等多种原因都可引起老年人出现便秘的现象，不少富含膳食纤维的食物可通过改善肠道功能促进排便，但老年人慎用膳食纤维改善便秘。

膳食纤维是植物中天然存在的多糖，不能被人体小肠吸收但对人体健康有益，主要包括纤维素、半纤维素、木质素、果胶、树胶和植物黏胶、藻类多糖等。不少人喜吃低渣精细的食物，加上喝水少，运动少，没有定时排便等不良的生活习惯都容易导致便秘。

膳食纤维为什么可改善肠道功能？

这主要是因为膳食纤维具有很强的亲水力，其吸水膨胀性有利于增加食糜的体积，刺激胃肠道的蠕动，促进排便，并软化粪便，防止便秘，减少粪便在肠道中的体制事件及粪便中的有害物质与肠道接触，从而减少和预防肠道疾病。此外，膳食纤维有利于延缓和降低消化道中其他食物成分的消化吸收、降低胃排空速度、不易产生饥饿感，有助于控制体重和减肥；膳食纤维还可延缓和降低葡萄糖、胆汁酸和胆固醇等物质的吸收，因此对降低血糖及胆固醇也有一定作用。

为什么老人慎用膳食纤维改善便秘？

这主要是有老年人便秘的特点决定的，老年人通常是因为胃肠道分泌消化液减少，肠管的张力和蠕动减弱，腹腔及盆底肌肉乏力，肛门内外括约肌减弱，胃结肠反射减弱，直肠敏感性下降等原因引起的便秘。

而膳食纤维虽然可改善肠道菌群，但膳食纤维对人体也有副作用。膳食纤维可增加肠蠕动和产气量，食用大量膳食纤维可致腹胀，还可影响人体对蛋白质、维生素和微量元素的吸收。因此如果老年人希望通过进食大量膳食纤维改善便秘，往往便秘得不到改善还可能导致腹胀，因此老人慎用膳食纤维改善便秘。/本报综合