今天的我们已经非常依赖各种电子计算机，无论是台式机、笔记本还是手机和平板。我们把自己所处的时代称作信息时代，特征就是电子计算机和互联网的广泛应用，以及数字化信息的获取、存储和传输。而这些领域，都曾经获得过诺贝尔奖的青睐。

如果你在手机上或者电脑上打开这篇文章，那么就离集成电路很近了。2000年诺贝尔物理学奖颁给了杰克·基尔比，以表彰他在集成电路领域的开创性研究。他和罗伯特·诺伊斯在1958年发明了这种技术，用照相制版和印刷的方法，来把电路和电子器件缩小到我们肉眼无法分辨的程度。现在，集成电路是我们这个信息时代的基础技术之一，芯片上的元件密度还在不断地增长，电路宽度已经达到了十几纳米的水平——在这样的电路上，哪怕是一粒最小的灰尘都像一块山崩的巨石。我们的现代生活就建立在这样精细微妙的小小硅片上，从电脑到微波炉和洗衣机都离不开它。

当我们在电脑上存储信息时，往往需要一块硬盘。传统机械式硬盘的核心，是一块高速旋转的光滑金属圆盘，有一个仅仅离盘面几微米的精细磁头读取和写入数据：磁化一小块区域，或者让一小块区域消磁，就可以记录1和0这样的数据，从而长时间存储内容；而根据通过磁头的电流强度变化，就可以读出数据。1956年IBM公司生产的世界上第一块硬盘是个冰箱般的庞然大物，却只能存储非常非常少的数据；今天我们的硬盘之所以可以达到这么大的存储容量，则要归功于德国和法国的两位物理学家——他们在1988年发现了巨磁阻效应，让硬盘可以大幅提高存储密度。这两位物理学家，是2007年的物理学奖得主。

而在信息传输中，也有诺贝尔奖的身影。无论是无线还是有线网络，都要通过光纤连接到电信公司的机房、连接到另一个城市甚至另一个国家。我们在这些玻璃细丝里以光速传递信息，环球同此凉热。华人科学家高锟是光纤理论的奠基人，并因此获得了2009年的物理学奖。我们生活中围绕着信息的最重要技术，背后都有诺贝尔奖牌的闪光。

在整个20世纪人类最伟大的进步之一，是通过医学的发展，大幅提高了人均寿命。我们对生物和自身有了更多的理解，明晰了许多生理过程背后的机制；试管婴儿技术让我们可以更好地繁衍后代——2010年的诺贝尔奖表彰了这个领域的研究；使用干细胞技术和诱导性多功能干细胞，让我们可以以新的方式来治愈疾病和提高生活质量——这是2007和2012年的获奖研究。我们使用CT和核磁共振技术检查身体，其中CT技术获得了1979年的诺贝尔奖；而核磁共振从发明到成熟的数十年间，已经获得了6个生理学或医学、物理学和化学奖。

在接下来的几十年中，我们将会看到更多激动人心的产品，体验更多难以置信的旅程。我们也许会有更高容量更安全的电池，有更微小更精巧的计算设备，甚至有从地球赤道直接连接地球同步轨道的太空电梯。这些看似科幻的技术将会因为一种划时代的材料而成为现实；这就是石墨烯，由碳原子彼此紧密连接构成的薄层材料，厚度只有头发直径的二十万分之一。虽然只有一个原子的厚度，但是它却有难以置信的强度、特别的电学性质和极轻的重量。石墨烯是当前材料科学的研究热点之一，这种新材料也许会让我们的生活出现翻天覆地的变化。当然，对这个领域的研究也曾经获得过诺贝尔物理学奖的表彰：2010年。

我们今天和近年来的的生活，依赖于一些极其重要的科学研究与发现。这正是诺贝尔奖的初衷：表彰那些对人类作出重要贡献的研究者。